Van het voorjaar 2024 was er een fascinerend stuk Bourgondische geschiedenis te ontdekken in Mechelen. In het Museum Hof van Busleyden kon je de tentoonstelling Ridders van het Gulden Vlies. Een schitterende mythe ontrafeld bezoeken. Je herbeleefde de gloriedagen van 1491 toen de prestigieuze ridderorde neerstreek in Mechelen. Vooral de zaal met de prachtig gerestaureerde wapenborden van de ridderorde uit de vijftiende eeuw overtrof alle verwachting.
De orde genoemd naar de Griekse mythe werd op in 1430 in Brugge ingesteld door Filips de Goede, hertog van Bourgondië bij gelegenheid van zijn huwelijk met Isabella van Portugal. Met deze orde wilde Filips de Goede verschillende doelen bereiken. Allereerst wilde hij de christelijke godsdienst versterken. Ook de machtsontplooiing van zijn dynastie was belangrijk: hij, als hertog, stond namelijk aan het hoofd van zo’n exclusieve orde. De ridderorde had ook een politieke functie want de hertog kon met deze instelling invloed uitoefenen op beslissingen van de adellijke leden.
Het symbool van de ridderorde is de welbekende halsketting met kleine gouden ram. Een vergelijkbaar kunststuk trof ik aan in een van de zalen: de Mechelse boogschutters van Sint-Sebastiaan had naar analogie met de ordehalsketting hun gildesymbool voorzien van hun patroonheilige . Blijkbaar had de Orde van het Gulden Vlies zelfs tot in de kleinste sociale geleding invloed.